2018年初,哥斯达黎加动物园的一只雌性鳄鱼产卵。虽然这种情况通常并不罕见,但考虑到这只鳄鱼已经独自生活了16年,这种特殊的情况是相当反常的。鳄鱼可以产下不育的卵,但这只鳄鱼的卵看起来很正常。其中一颗卵甚至在孵化器中成熟。然而,这并没有产生新的生命《侏罗纪公园》,它生了一只死产的鳄鱼。
人们自然会问,为什么会发生这种情况。在一个新发表论文在学术期刊上生物学快报,一组研究人员给出了解释。他们报告说,小鳄鱼是孤雌生殖,一种无性繁殖的形式,胚胎从未受精的卵细胞发育而来。从本质上讲,这个婴儿是“处女生育”的结果,只含有来自母亲的遗传物质。这是第一次在鳄鱼身上发现。
孤雌生殖在动物界并非闻所未闻。众所周知,鸟类、蜥蜴和蛇以及板鳃鱼类(包括鲨鱼、鳐鱼和锯鳐)都以这种方式繁殖。现在鳄鱼也加入了这个行列。
这一发现和分析表明,恐龙和翼龙很可能也通过孤雌生殖产生后代;它们都是脊椎动物的一部分,叫做始祖。“这个群体中最早的成员是鳄鱼,最近的是鸟类,”首席作者沃伦·布斯解释道。“介于两者之间的是翼龙和恐龙。”
这篇学术论文中的研究人员还在继续研究鳄鱼。在研究这些生物的过程中,他们肯定会发现关于进化的新启示。
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